Las fases del duelo y cómo transitarlas

Cuando pierdes a alguien o algo que importaba, el mundo no se detiene, pero sí cambia. Quizás estás leyendo esto porque quieres entender qué te está pasando, o porque acompañas a alguien que está sufriendo y no sabes exactamente cómo estar. Es normal buscarlo.

Las cinco fases de Kübler-Ross las conoce casi todo el mundo. Ese esquema lleva décadas con nosotros y arrastra bastantes malentendidos. Lo que la psicología ha ido aprendiendo sobre el duelo es más matizado, y también más tranquilizador.

¿Qué es el duelo?

El duelo es el proceso emocional, cognitivo y físico de adaptación a una pérdida significativa. Es una respuesta humana normal, no una enfermedad, aunque en algunos casos puede requerir acompañamiento profesional.

Hablamos de duelo cuando perdemos a alguien querido, sí. Pero también cuando se acaba una relación, cuando perdemos un trabajo o un proyecto vital, cuando la salud nos cambia a nosotros o a alguien cercano, o cuando una etapa de vida llega a su fin. Cada pérdida tiene su propio peso.

Las fases del duelo: el modelo que todos conocemos

En 1969, Elisabeth Kübler-Ross publicó On Death and Dying (Macmillan), un libro en el que describía cinco respuestas emocionales que observó en personas con enfermedades terminales: negación y aislamiento, ira, negociación, depresión y aceptación.

Su trabajo fue pionero. Por primera vez se ponía el foco en la experiencia de quienes se enfrentaban a la muerte, en una época en que ese tema se evitaba sistemáticamente en los hospitales. Pero hay algo que muchas veces se olvida: Kübler-Ross no estaba describiendo un mapa obligatorio para el duelo. Estaba documentando respuestas que observó en personas moribundas, no en personas que habían perdido a un ser querido. Y ella misma lo dijo muy claro: no todo el mundo experimenta todas las fases, y el proceso no sigue ese orden.

Por qué el duelo no es lineal (y no pasa nada)

Con el tiempo, el modelo de Kübler-Ross se popularizó tanto que se convirtió en una especie de guión: "primero niegas, luego te enfadas, luego llegas a la aceptación". Eso dejó a mucha gente con la sensación de que si no seguía ese camino, estaba haciendo el duelo mal.

El duelo no avanza en orden. Puedes sentirte bien durante semanas y que de repente, meses más tarde, una canción o un olor te devuelva un dolor que creías ya pasado. Eso no es retroceder. Es parte de cómo funciona.

Una mirada más completa: otros modelos del proceso de duelo

Desde los años noventa, la psicología ha desarrollado marcos que matizan y complementan el modelo de Kübler-Ross.

William Worden (2009) propone que el duelo no se atraviesa pasivamente, sino que implica tareas activas: aceptar la realidad de la pérdida, procesar el dolor, adaptarse a un mundo sin aquello que ya no está, y encontrar una forma de mantener el vínculo con lo perdido mientras se sigue adelante.

Margaret Stroebe y Henk Schut (1999) observaron que las personas en duelo oscilan entre la orientación hacia la pérdida (sentir el duelo, recordar, llorar) y la orientación hacia la restauración (retomar la vida cotidiana, afrontar los cambios que trae la pérdida). Esa oscilación no es inconsistencia; es la forma en que la mente procesa las pérdidas.

Ningún modelo tiene la última palabra. Son herramientas para entender mejor una experiencia que, en el fondo, es única en cada persona.

¿Cuándo el duelo necesita apoyo profesional?

La mayoría de las personas atraviesan el duelo con el tiempo y el apoyo de quienes les rodean. Pero entre el 10 y el 15 % desarrolla lo que se conoce como duelo complicado o duelo prolongado (Prigerson et al., 2021): un estado en el que el sufrimiento no remite y empieza a interferir de forma significativa en la vida cotidiana.

En 2022, la Organización Mundial de la Salud incluyó el trastorno de duelo prolongado en la CIE-11, y ese mismo año el DSM-5-TR lo incorporó como diagnóstico. Este reconocimiento no busca medicalizar el duelo normal; busca que quien lo necesita pueda pedir ayuda sin sentir que está exagerando.

Puede ser útil buscar apoyo profesional cuando:

• La intensidad del dolor no disminuye pasados seis meses o más.
• Cuesta retomar la vida cotidiana: el trabajo, las relaciones, el cuidado de uno mismo.
• Aparecen sentimientos persistentes de culpa intensa, falta de sentido o deseos de no seguir.
• Estás acompañando a alguien que te preocupa y no sabes cómo ayudarle.

Cómo acompañamos el duelo en Alenar

En Alenar no trabajamos el duelo desde un único protocolo. Lo abordamos desde la mirada integrativa de nuestra psicoterapia de adultos, que atiende a la persona en su conjunto: sus emociones, su cuerpo, sus vínculos y su historia.

El proceso terapéutico se adapta a lo que cada persona necesita, sin forzar que el duelo avance a un ritmo determinado. A veces hace falta poner palabras. Otras veces, trabajar desde el cuerpo o desde los vínculos familiares. El objetivo no es superar la pérdida como si fuera un obstáculo, sino aprender a vivir con ella.

Si crees que podrías necesitar acompañamiento, puedes contactar con nosotras sin ningún compromiso.